Warum werden Nase und Ohren im Alter größer?

01die antwort

Wachsen Ohren im Alter?

Deine Ohren werden auch im Erwachsenenalter länger.¹ Eine anthropometrische Studie, also eine Vermessung von Körpermaßen, hat dazu die Ohrfotos von 1.353 Personen ausgewertet; für die Ohrlänge ergab sich im Mittel ein Zuwachs von 0,162 mm pro Lebensjahr bei Frauen und von 0,178 mm bei Männern, gerundet also 0,16 und 0,18 mm.¹

Schreibt man diese Werte als Rechenbeispiel über 50 Jahre fort, ergeben sich 50 × 0,162 = 8,1 mm bei Frauen und 50 × 0,178 = 8,9 mm bei Männern, also rund 8 bis 9 mm. Die Rechnung unterstellt einen gleichmäßigen Zuwachs; die Studie hat ihn nicht an denselben Menschen über Jahrzehnte beobachtet, sondern aus dem Vergleich jüngerer und älterer Personen geschätzt.¹

Eine zweite Studie hat die Ohren von 1.958 Menschen, 966 Männern und 992 Frauen, in 18 Altersgruppen von 0 bis über 85 Jahren mit einer Schieblehre vermessen.² Alle erhobenen Maße der Ohrmuschel nahmen bei beiden Geschlechtern statistisch signifikant mit dem Alter zu, also so deutlich, dass ein reiner Zufallsbefund unwahrscheinlich ist.² Weil die jüngste Gruppe Kinder von 0 bis 5 Jahren umfasst, schließt dieser Befund allerdings das Wachstum in der Kindheit ein.²

02der mechanismus

Was verändert sich am Ohr im Alter?

Die Fotostudie hat neben der gesamten Ohrlänge auch die Länge des Ohrläppchens ausgewertet, das sich im Mittel um 0,115 mm pro Jahr bei Männern und um 0,100 mm bei Frauen verlängerte.¹ Auf den Knorpelteil darüber entfallen damit rechnerisch nur rund 0,06 mm pro Jahr; nach unserer Rechnung aus diesen Werten macht das Ohrläppchen knapp 2 Drittel der Verlängerung aus. Die Breite der Ohrmuschel nahm bei beiden Geschlechtern um 0,073 mm pro Jahr zu.¹

Die Autoren formulieren vorsichtig: Die Verlängerung des Ohrläppchens scheine die geschätzte Verlängerung des Knorpelteils zu übertreffen; einen statistischen Test dafür nennt die Zusammenfassung der Studie nicht.¹ Für die Forensik, in deren Fachzeitschrift die Studie erschien, folgerten die Autoren daraus, dass vor allem der Abdruck des Ohrläppchens mit der Zeit weniger beständig sein dürfte.¹

Veränderungen im Knorpel selbst beschreibt die Studie mit den 1.958 vermessenen Menschen: Sie untersuchte zusätzlich Knorpelproben aus der Ohrmuschel von 26 Personen im Alter von 14 bis 79 Jahren, mit besonderem Augenmerk auf die elastischen Fasern.² Bei jungen Menschen waren diese Fasern nahezu gleich dick und umgaben die Knorpelhöhlen, in denen die Knorpelzellen liegen, bündelartig; bei älteren Menschen waren sie ungleich dick und lagen in vielen Bruchstücken vor.²

Die Forschenden halten diese Faserveränderungen für eine der möglichen Ursachen dafür, dass sich die Ohrmuschel nach dem Erwachsenwerden vergrößert.² Der Faserzerfall betrifft allerdings nur den Knorpel und erklärt deshalb nicht, warum sich das Ohrläppchen verlängert, auf das der größere Teil des Zuwachses entfällt.^1 2

03die einordnung

Was verändert sich an der Nase im Alter?

Für die Nase haben Forschende Computertomografien ausgewertet, also Schichtaufnahmen, die mit Röntgenstrahlen erzeugt werden; einbezogen waren Aufnahmen von 200 asiatischen Patientinnen und Patienten.³ Verglichen wurde eine jüngere Gruppe von 20 bis 35 Jahren mit einer älteren von 65 bis 80 Jahren.³

In der älteren Gruppe war bei beiden Geschlechtern der Nasolabialwinkel kleiner, also der Winkel zwischen Nasensteg und Oberlippe.³ Die Autoren folgern, dass das Altern zu einem Absinken der Nasenspitze führt.³ Haut und Weichgewebe waren bei beiden Geschlechtern an 3 Messpunkten dicker: am Nasenrücken (Rhinion), knapp oberhalb der Spitze (Supratip) und an der Spitze selbst.³ Bei Männern waren zudem die Nasenlänge und der Winkel zwischen Stirn und Nasenrücken größer; für Frauen nennt die Zusammenfassung der Studie diesen Befund nicht.³

Eine Gewebestudie an 80 Patientinnen und Patienten, die sich einer Nasenoperation unterzogen, verglich eine Gruppe von 19 bis 39 Jahren mit einer Gruppe ab 40 Jahren.⁴ In der älteren Gruppe enthielt der Knorpel weniger Knorpelzellen und erreichte höhere Werte im modifizierten Mankin-Score, einem Punkteschema zur Beurteilung von Knorpelgewebe unter dem Mikroskop; die Autoren deuten das als schwächeren Knorpel.⁴ Am stärksten betroffen war der untere Seitenknorpel, der die Nasenspitze formt.⁴ In den Verbindungen zwischen den Knorpeln fanden sich zudem weniger Blutgefäße und ein geringerer Anteil an Kollagenbündeln.⁴

Beide Nasenstudien beruhen auf Patientengruppen und nicht auf einer Stichprobe der Allgemeinbevölkerung: die Computertomografien auf asiatischen Patientinnen und Patienten, die Gewebeproben auf Menschen, die sich operieren ließen.^3 4 Die tiefere Nasenspitze und das dickere Weichgewebe stützen sich unter den 4 Studien dieses Textes auf eine einzige Untersuchung.³

04die methode

Wie verlässlich sind Vergleiche zwischen Altersgruppen?

Alle 4 Studien vergleichen jüngere mit älteren Menschen, statt dieselben Personen über Jahre zu begleiten.^1 2 3 4 Fachleute sprechen von Querschnittsstudien, also von Vergleichen verschiedener Altersgruppen zum selben Zeitpunkt. Eine Längsschnittstudie würde dagegen dieselben Personen in Abständen immer wieder vermessen.

Ein Querschnitt zeigt Unterschiede zwischen Altersgruppen, kann aber nicht sicher klären, ob sie durch das Altern entstehen. Die älteren Teilnehmenden gehören zugleich früheren Geburtsjahrgängen an, sodass ein Teil der Unterschiede auf die Generation statt auf das Altern zurückgehen könnte (Generationseffekt). Hätten früher Geborene zum Beispiel schon in jungen Jahren größere Ohren gehabt, sähe das in den Daten genauso aus wie eine Verlängerung im Alter. Auch die Werte von 0,16 und 0,18 mm pro Jahr sind deshalb Schätzungen aus dem Vergleich von Altersgruppen und keine an einzelnen Menschen beobachteten Zuwächse.¹

05die offenen fragen

Wächst der Knorpel von Ohr und Nase?

Dass der Knorpel von Ohr oder Nase im Alter selbst wächst, hat keine der 4 Studien gezeigt.^1 2 3 4 Beschrieben sind Veränderungen des Gewebes: Im Ohrknorpel zerfallen elastische Fasern, der Nasenknorpel enthielt in der älteren Gruppe weniger Knorpelzellen, und Haut und Weichgewebe der Nase waren dicker.^2 3 4 Welchen Anteil diese Veränderungen an der Vergrößerung haben, ist nicht geklärt; dass deine Ohren länger werden, bedeutet deshalb nicht zwingend, dass sie im eigentlichen Sinn wachsen.^1 2 3 4

Ungeklärt ist auch die Ursache beim Ohrläppchen, auf das der größere Teil des Zuwachses entfällt: Keine der 4 Studien zeigt, warum es sich verlängert.^1 2 3 4 Ob die Ohren in den ältesten Altersgruppen weiter länger werden, lässt sich aus den Zusammenfassungen der beiden Ohrstudien ebenfalls nicht ablesen. Die Fotostudie nennt dort nur einen mittleren jährlichen Zuwachs und keine Altersspanne, die Studie mit 1.958 Personen eine Zunahme über 18 Altersgruppen, die im Kindesalter beginnen.^1 2

07belege

Belege

1. [1]Meijerman, L., van der Lugt, C., Maat, G. J. R. (2007). Cross-sectional anthropometric study of the external ear. Journal of Forensic Sciences 52 (2), 286–293. doi.org/10.1111/j.1556-4029.2006.00376.x
2. [2]Ito, I., Imada, M., Ikeda, M., Sueno, K., Arikuni, T., Kida, A. (2001). A morphological study of age changes in adult human auricular cartilage with special emphasis on elastic fibers. The Laryngoscope 111 (5), 881–886. doi.org/10.1097/00005537-200105000-00023
3. [3]Wang, D., Xiong, S., Wu, Y., Zeng, N. (2022). Aging of the nose: a quantitative analysis of nasal soft tissue and bone on computed tomography. Plastic and Reconstructive Surgery 150 (5), 993e–1000e. doi.org/10.1097/PRS.0000000000009620
4. [4]Helal, H. A., Ghanem, M. A. M., Al-Badawy, A. M., Abdel Haleem, M. M., Mousa, M. H. (2019). Histological and anthropometric changes in the aging nose. Aesthetic Surgery Journal 39 (9), 943–952. doi.org/10.1093/asj/sjy245

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