Warum bleiben dir peinliche Momente im Kopf?

01die antwort

Warum bleiben peinliche Momente im Gedächtnis?

Peinliche Momente sind Lagen, in denen andere dich bewerten können, und solche Lagen lösen Stressreaktionen aus.^2 3 Emotional erregende Erlebnisse prägen sich zugleich besonders dauerhaft ein.¹

Nach einer Übersichtsarbeit von James McGaugh belegen Tier- und Humanstudien übereinstimmend, dass der Mandelkern entscheidend daran beteiligt ist, dauerhafte Erinnerungen an emotionale Erlebnisse aufzubauen.¹ Emotional bedeutsame Erlebnisse werden deshalb gut erinnert, angenehme wie unangenehme.¹

Eigens für peinliche Momente prüft keine der hier ausgewerteten Quellen diese ganze Kette; sie verbindet Befunde zu Stress und zum emotionalen Gedächtnis.

02die gefühle

Was macht einen Moment peinlich?

Verlegenheit und Scham zählen in der Psychologie zu den selbstbezogenen Gefühlen.² Sie entstehen, wenn du über dich nachdenkst und dich selbst bewertest.²

Verlegenheit lösen am häufigsten kleine öffentliche Missgeschicke aus, etwa ein Stolpern vor Publikum oder ein vergessener Name.² Wer sich schämt, fühlt sich nach dieser Übersichtsarbeit eher bloßgestellt und nimmt die Missbilligung anderer stärker wahr.²

Scham entsteht nach einer Übersichtsarbeit vermutlich vor allem dann, wenn andere dich negativ bewerten oder ablehnen.²

1. Vor Publikum

   stolperst du oder vergisst einen Namen.²

2. Dabei bewertest

   du dich selbst aus der Sicht der anderen.^2 5

3. Scham entsteht

   vermutlich vor allem bei Ablehnung und negativem Urteil.²

03der stress

Warum stresst dich das so sehr?

Eine Metaanalyse von Dickerson und Kemeny wertete 208 Laborstudien zu akutem psychischem Stress aus.³ Aufgaben lösten danach eine Ausschüttung des Stresshormons Cortisol aus, wenn sie unkontrollierbar waren oder andere die Leistung negativ beurteilen konnten.³

Am stärksten stiegen Cortisol und das steuernde Hormon ACTH bei Aufgaben, die beides verbanden, und dort dauerte auch die Erholung am längsten.³ Nicht jede Belastung löst also eine Cortisolreaktion aus.³

04das gedächtnis

Wie hält dein Gehirn das fest?

Vor allem Tierversuche zeigen, dass der Mandelkern, auch Amygdala genannt, die Wirkung von Stresshormonen der Nebennieren auf das Gedächtnis vermittelt.¹ Über ausgehende Nervenbahnen beeinflusst sein basolateraler Teil die Festigung von Erinnerungen in anderen Hirnregionen.¹

Hirnscans beim Menschen passen dazu: Je stärker der Mandelkern beim Einprägen emotional erregender Inhalte reagierte, desto besser erinnerten sich die Menschen später daran, bei angenehmen wie bei unangenehmen Inhalten.¹ Das ist ein enger Zusammenhang, kein Beweis für eine Ursache im Einzelfall.

1. Stresshormone

   der Nebennieren beeinflussen, wie fest sich Erlebnisse einprägen.¹

2. Der Mandelkern

   (Amygdala) vermittelt die Wirkung, wie vor allem Tierversuche zeigen.¹

3. Über Nervenbahnen

   beeinflusst er die Festigung in anderen Hirnregionen.¹

05der gegenpol

Bemerken andere es überhaupt?

Weniger, als du denkst. Fachleute sprechen vom Spotlight-Effekt, wenn Menschen überschätzen, wie sehr ihr Verhalten und ihr Aussehen anderen auffallen.⁴ In Versuchen trugen Teilnehmende ein T-Shirt mit einem möglicherweise peinlichen Motiv und überschätzten, wie viele Beobachter sich daran erinnern konnten.⁴

Nach einer öffentlichen Panne erwarteten Menschen in einer weiteren Versuchsreihe strengere Urteile, als andere tatsächlich fällten; ihre Befürchtungen waren meist übertrieben.⁵

Beide Versuchsreihen stammen aus der Arbeitsgruppe um Thomas Gilovich.^4 5

07belege

Belege

1. [1]McGaugh, J. L. (2004). The amygdala modulates the consolidation of memories of emotionally arousing experiences. Annual Review of Neuroscience 27, 1–28. doi.org/10.1146/annurev.neuro.27.070203.144157
2. [2]Tangney, J. P., Stuewig, J., Mashek, D. J. (2007). Moral emotions and moral behavior. Annual Review of Psychology 58, 345–372. doi.org/10.1146/annurev.psych.56.091103.070145
3. [3]Dickerson, S. S., Kemeny, M. E. (2004). Acute stressors and cortisol responses … Psychological Bulletin 130 (3), 355–391. doi.org/10.1037/0033-2909.130.3.355
4. [4]Gilovich, T., Medvec, V. H., Savitsky, K. (2000). The spotlight effect in social judgment … Journal of Personality and Social Psychology 78 (2), 211–222. doi.org/10.1037/0022-3514.78.2.211
5. [5]Savitsky, K., Epley, N., Gilovich, T. (2001). Do others judge us as harshly as we think? … Journal of Personality and Social Psychology 81 (1), 44–56. doi.org/10.1037/0022-3514.81.1.44

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